六月の台所に、青梅の香りと赤紫蘇の色が満ちていたころから、季節はひと月進みます。瓶の中で育った梅シロップ、鍋の中で鮮やかに色を変えた紫蘇ジュースは、いよいよ七月の食卓で出番を迎えます。梅雨の湿りを残しながらも、陽射しは日に日に強くなり、汗ばむ時間が増えていきます。身体は外へ開き、汗とともに潤いも気力も少しずつ失われていきます。

漢方では、汗は単なる水分ではなく、津液の一部であり、気とも深く関係すると考えます。暑さの中で汗をかきすぎると、口が渇き、身体がだるくなり、動悸や息切れ、寝苦しさを覚えることがあります。これは、夏の陽気に押されて身体が発散しすぎ、内側の潤いが消耗している姿ともいえます。そこで助けになるのが、酸味の力です。

酸味には、収斂し、漏れを防ぎ、津液を生じさせる働きがあります。梅干し、酢の物、柑橘、柘榴、山査子、そして漢方でいう烏梅や五味子などは、散りすぎるものを内へ収め、汗で失われがちな潤いを守る知恵を含んでいます。夏に酸っぱいものが欲しくなるのは、身体が自然に「引き締め」を求めているからかもしれません。梅干しを一粒添えたご飯、酢をきかせた和え物、冷たすぎない梅シロップの飲み物は、暑さにゆるんだ身体を静かに整えてくれます。

しかし、七月の養生は酸味だけでは足りません。梅雨から続く湿気は、胃腸を重くし、食欲を鈍らせます。そこで大切になるのが、香りのある食材です。紫蘇、茗荷、生姜、ねぎ、三つ葉、山椒、柚子皮などの香りは、滞った気を巡らせ、湿にふさがれた胃を目覚めさせます。そうめんに紫蘇や茗荷を添える、冷奴に生姜やねぎをのせる、酢の物に少し香味野菜を加える。それだけで、食卓はただ涼しいだけでなく、巡りを取り戻す養生になります。

酸味は収め、香りは巡らせます。酸味だけに偏れば、邪を内に閉じ込めることがあり、香りだけに頼れば、汗とともに気が散りすぎることもあります。七月の身体には、この二つの調和がよく合います。汗をかく季節だからこそ、酸味で潤いを守り、湿気の季節だからこそ、香りで気を動かすのです。